چشمان ریهانون ثابت مانده است. داین انگار یک شبح دیده است.

«با ‘e’ در انتها»، اسلون می‌گوید و به سمت پله‌ها می‌رود و عصبی موهایش را از پشت گوش‌هایش می‌زند. این موها با اولین وزش باد به راحتی به صورتش برمی‌گردند و موقتا او را در پاراپت کور خواهند کرد و نمی‌توانم این را بگذارم اتفاق بیفتد.

من به لیام قول داده‌ام که از او مراقبت کنم.

«متوقف شو.» از دیوار می‌پرم، سپس بند چرمی کوچکی که همیشه در جیب جلو یونیفرمم نگه می‌دارم را بیرون می‌کشم و آن را به او می‌دهم. «اول موهایت را ببند. بافت بهترین است.»

اسلون متعجب می‌شود.

«وی—» داین شروع می‌کند.

من به او نگاه می‌کنم. او دلیل نیست که لیام اینجا نیست تا خودش از اسلون مراقبت کند. خشم در رگ‌هایم جریان می‌یابد و پوستم داغ می‌شود.

«دیگه حرفی نزن، یا من تو رو از این برج پرت می‌کنم، آتوس.»

قدرت از دستانم بیرون می‌ریزد بدون اینکه خواسته باشم و در آسمان بالا می‌رود، کشیده به افق.

Oops.

او می‌نشیند و چیزی در مورد باختن تمام نبردهای امروز زیر لب می‌گوید.

اسلون به آرامی بند را از من می‌گیرد و موهایش را می‌بافد — ساده و سریع — آن را با بند محکم می‌بندد و تمام مدت با سه اینچی که از من بلندتر است به من نگاه می‌کند.

«دست‌هایت را برای تعادل دراز کن»، به او می‌گویم، حالت تهوع در معده‌ام جریان می‌یابد از خطرات که او قرار است بپذیرد. «اجازه نده باد قدم‌هایت را جابجا کند.» این کلمات میرا بود و حالا مال من است. «چشمانت را روی سنگ‌های روبه‌رویت نگه دار و به پایین نگاه نکن. اگر کوله‌ات افتاد، رهایش کن. بهتر است کوله‌ات را از دست بدهی تا زندگی‌ات را.»

او به موهایم نگاه می‌کند، سپس به دو لکه‌ای که روی یونیفرم تابستانی من در بالای قلبم دوخته شده‌اند. یکی همان پچ گروه دوم است که در نبرد گروهی سال گذشته بردیم و دیگری یک رعد و برق است که به چهار جهت مختلف تقسیم می‌شود. «تو ویولت سورنگیل هستی.»

سرم را تکان می‌دهم، زبانم بند آمده است. نمی‌توانم کلمات درست را برای بیان اینکه چقدر از دست دادن او برایم ناراحت‌کننده است، پیدا کنم. هیچ چیزی که به ذهنم می‌رسد کافی نیست.

چهره‌اش تغییر می‌کند و چیزی شبیه به نفرت در چشمانش پر می‌شود و وقتی خم می‌شود، صدایش را پایین می‌آورد تا فقط من بشنوم که می‌گوید: «می‌دانم چه اتفاقی افتاده. تو برادرم رو کشتی. او برای تو مرد.»

من می‌توانم احساس کنم که خون از صورتم رفته است و پلک می‌زنم تا یادآوری لحظه‌ای که دیگ سقوط کرد و به ویورن که برای تایرن آمده بود برخورد کرد، لیام را از روی زین من پرت کرد. او آنقدر سنگین بود که شانه‌هایم تقریباً از جایش در رفتند وقتی که سعی می‌کردم او را از افتادن نگه دارم.

«بله.» نمی‌توانم انکار کنم و نگاه از او نمی‌کنم. «من خیلی متاسفم—»

«برو به جهنم»، او زیر لب می‌گوید. «و من واقعاً منظورم را می‌گویم. امیدوارم هیچ کس روح تو را به مالک تقدیم نکند. امیدوارم او آن را رد کند. لیام ارزش دوازده نفر از امثال تو را داشت و امیدوارم تمام ابدیت را صرف پرداخت بهایی کنی که برای من، برای همه‌ی ما، گرفتی.»

بله، آن نگاه در چشمانش به وضوح نفرت است.

قلبم بدنم را ترک می‌کند و جایی در نزدیکی توصیه‌اش فرود می‌آید.

«این تقصیر تو نبود»، تایرن می‌گوید.

«بود.» و اگر همین حالا خودم را جمع نکنم، دوباره لیام را شکست می‌دهم. «هر طور که می‌خواهی از من متنفر باش»، به اسلون می‌گویم، از کنار او کنار می‌روم و راه را برای عبور از پاراپت باز می‌کنم. «فقط لطفاً دست‌هایت را به بیرون دراز کن تا لیام را قبل از من نبینی. برای او این کار رو بکن. نه برای من.» اینجا دیگر خبری از مربی مهربان و دلسوزی که امیدوار بودم برای او باشم، نیست.

او نگاهش را از من می‌دزدد و قدم می‌زند.

باد می‌وزد و او کمی می‌لرزد، و ضربان قلبم افزایش می‌یابد.

«چه خبر بود از اون چیزی که در موردش صحبت می‌کردید؟» ریهانون می‌پرسد.

سرم را تکان می‌دهم. فقط… نمی‌توانم.

و سپس دختر سرسخت بالاخره دست‌هایش را دراز می‌کند و شروع به راه رفتن می‌کند. من نگاه نمی‌کنم. هر قدمی که برمی‌دارد را می‌بینم، انگار آینده‌ام به آن وابسته است. نفس‌هایم یخ می‌زنند وقتی که او در میانه راه تلو تلو می‌خورد، و ریه‌هایم کاملاً باز نمی‌شود تا زمانی که او به طرف دیگر می‌رسد.

«او رسید»، با صدای آرام به لیام می‌گویم.

سپس به نام بعدی می‌رسم.