روز استخدام از این سمت کمی متفاوت به نظر می‌رسد. من خم می‌شوم و به کنار دیوار برج در کالج اصلی جنگ نگاه می‌کنم و طول صف را اندازه می‌گیرم وقتی که زنگ‌های ساعت نهم به صدا درمی‌آیند، اما از توجه به ویژگی‌های افراد نامزدها که وارد می‌شوند خودداری می‌کنم، در حالی که در حال بالا رفتن از پله‌های بلند و پیچ‌درپیچ هستند که آنها را به پاراپت می‌برد.

من نیازی به چهره‌های بیشتری در کابوس‌هایم ندارم.

«دارن شروع می‌کنند به بالا رفتن از پله‌ها»، به ریهانون می‌گویم، که در حالت آماده باش با قلم و فهرست ایستاده است.

«به نظر عصبی می‌رسند»، نادین می‌گوید و بی‌پروا به سمت لبه برج خم می‌شود تا نامزدها را که در طبقات پایین‌تر صف کشیده‌اند ببیند.

آنها تنها کسانی نیستند که عصبی‌اند. من چهار قدم از داین فاصله دارم و دست‌های او که خاطراتم را می‌دزدند و می‌توانند هر رازی را از سرم بیرون بکشند.

شیلدهایم را درست همانطور که زادن به من آموزش داده قفل می‌کنم و در خیالم داین را از برج پرت می‌کنم.

او یک بار تلاش کرده با من صحبت کند که من خیلی سریع آن را قطع کرده‌ام. و نگاهش؟ چه جهنمی حق دارد اینطور به نظر برسد… دل‌شکسته؟

«مگر تو عصبی نبودی؟» ریهانون از نادین می‌پرسد. «شخصاً، من بدون وی اینجا نمی‌تونستم از این عبور کنم.»

شانه‌هایم را بالا می‌اندازم و روی دیوار می‌پرم و کنار ریهانون می‌نشینم. «من فقط کمی بهت کمک کردم که بیشتر تعادل داشته باشی. تو شجاعت و تعادل لازم برای عبور از آن را داشتی.»

«باران نمی‌بارد مثل زمانی که پاراپت ما بود.» نادین به آسمان بدون ابر ژوئیه نگاه می‌کند و عرق از پیشانی‌اش با پشت دستش پاک می‌کند. «امیدوارم بیشترشان از اینجا عبور کنند.» نگاهی به سمت من می‌اندازد. «باید می‌گفتی مادرت طوفان رو نگه می‌داشت وقتی تو داشتی عبور می‌کردی.»

«واضح است که مادرم را نمی‌شناسی.» او برای کشتن من طوفان نمی‌فرستد، ولی مطمئناً برای نجاتم آن را متوقف نمی‌کند.

«فقط نود و یک اژدها برای پیوند با شما موافقت کرده‌اند.» داین می‌گوید، از دیوار کنار در ورودی پاراپت تکیه داده است. او دقیقاً در همان موقعیت است که زادن سال گذشته بود و همان نشان‌های شانه را دارد – فرمانده پروازی. این احمق لیام و سولیل را کشت و به عنوان پاداش ارتقا پیدا کرد. «تعداد بیشتری که از پله‌ها عبور کنند به معنی تعداد بیشتری از سوارکاران نیست.» او نگاهی به سمت من می‌اندازد، ولی سریع چشم‌هایش را از من می‌دزدد.

نادین درب چوبی در بالای برج را باز می‌کند و به داخل پله‌ها نگاه می‌کند. «اونا تقریبا به نیمه پله‌ها رسیدن.»

«خوب.» داین از دیوار فاصله می‌گیرد. «یادتون باشه که وظایف شما فقط ثبت نهایی فهرست قبل از پاراپت هست. درگیر نشید—»

«ما قوانین رو می‌دونیم.» من دستانم را روی دیوار کنار ران‌هایم می‌گذارم و برای دهمین بار از وقتی که امروز بیدار شدم به این فکر می‌کنم که زادن امروز کی می‌رسد.

شاید اون موقع بتونم سه کتابی که در مورد هنر بافتن پارچه در گره‌های سنتی تیریش گذاشته بود رو بررسی کنم—با نوارهای پارچه‌ای که به همراهش آمده بود—روی میزش در اتاق جدیدم در طبقه دوم سال دوم. لازم نیست برای من یه سرگرمی پیدا بشه.

اما یادداشتی که زادن روی این مجموعه کتاب گذاشته بود؟ همانکه نوشته بود: «من اون چیزی رو که در پاراپت گفتم جدی بودم. حتی زمانی که با تو نیستم، فقط تو هستی.» این هیچ توضیحی نمی‌خواست.

او در حال جنگ است.

«باشه»، داین می‌گوید و کلمه را به آرامی می‌کشد و نگاهش به من می‌افتد. «و نادین—»

«من هیچ کار خاصی ندارم.» نادین شانه‌هایش را بالا می‌اندازد و به نخ‌های یونیفرمش که آستین‌ها را بریده نگاه می‌کند. «فقط حوصلم سر رفته بود.»

داین اخم می‌کند و به ریهانون نگاه می‌کند. «کاپیتان دقیق، نه؟»

چه آدمی است.

«هیچ قانونی برای چهار سوارکار روی برج در طول پاراپت وجود ندارد»، او جواب می‌دهد. «حتی شروع به صحبت کردن راجع به صبح امروز نکن، آتوس.» او از روی فهرستش که به دقت شماره‌گذاری شده است نگاه می‌کند و انگشتش را بالا می‌برد. «و اگر حتی فکر می‌کنی باید بهت بگم که تو رو فرمانده پروازی صدا کنم، بهت یادآوری می‌کنم که ریورسون کاری رو انجام داد که بدون نیاز به اینکه همه به خودش تعظیم کنند.»

«چون همه ازش ترسیده بودند»، نادین زیر لب می‌گوید. «خب، همه به جز ویولت.»

من لبخندم را نگه می‌دارم و می‌بازم وقتی که داین سفت می‌شود، کاملاً در برابر کلمات بی‌جواب مانده.

«حالا که فقط خودمون هستیم»، ریهانون می‌گوید، «در مورد معاون فرمانده جدید چه می‌دونی؟»

«واریش؟ هیچ چیز به جز اینکه یه آدم سختگیر کامل است که فکر می‌کنه بخش تو این سال‌ها نرم شده، بعد از اینکه فارغ‌التحصیل شده»، داین جواب می‌دهد. «او دوست پدرم است.»

توقع می‌رفت.

«آره، اینجا یه رویای واقعی است»، ریهانون با طعنه جواب می‌دهد.

بعد از رِسون، من دارم متوجه می‌شم که فشار دادن ما به حد شکستن یه هدف داره. بهتره اینجا بشکنیم تا اینکه وقتی میریم بیرون، دوستانمون رو به خطر بندازیم.

«اونا دارن میان»، نادین می‌گوید، از راه کنار می‌رود وقتی که اولین نامزدها به بالای پله‌ها می‌رسند، نفس‌های سنگینی از بالا رفتن دارند.

«خیلی جوون به نظر می‌رسند»، من به تایرن می‌گویم، وزنم رو روی دیوار جا به جا می‌کنم و آرزو می‌کنم که صبح امروز کمی بیشتر مراقب زانوی چپم بوده باشم. عرق به راحتی بند را شل کرده و پارچه‌ی لغزنده خیلی اعصابم رو به هم می‌ریزد.

«تو هم جوون بودی»، او با یک غرغر پایین می‌آید. او طی دو روز گذشته عصبی بوده و من نمی‌توانم او را سرزنش کنم. او در میان دو راهی است، بین انجام کاری که می‌خواهد—پرواز به سمت سگائل—و دیدن مجازات من به خاطر اعمالش.