تمام اعضای گروه من به من نگاه می‌کنند. “هیچ ایده‌ای ندارم.”

کارولین اشتون از جایگاه خود در بخش اول کلاس دستش را بالا می‌برد. سرمایی به ستون فقراتم می‌دود وقتی به یاد می‌آورم چقدر نزدیک بود به جک بارلو—سوارکاری که قصد داشت من را بکشد تا اینکه من او را کشتم.

“بله؟” استاد گریدی می‌پرسد.

“منظور دقیقا از ‘حدود میانه سال’ چی میشه؟” کارولین می‌پرسد. “یا ‘در چند هفته’?”

“تاریخ دقیق رو نخواهید دانست,” استاد جواب می‌دهد و ابروهایش را بالا می‌برد.

او با ناراحتی به صندلیش تکیه می‌دهد.

“و من به شما نخواهم گفت، مهم نیست چند بار چشمانتان را به نشانه بی‌حوصلگی می‌چرخانید. هیچ استادی این کار رو نمی‌کنه، چون به سادگی—ما می‌خواهیم شما شگفت‌زده بشید. اما قطعا می‌خواهیم شما آماده باشید. در این کلاس من به شما جهت‌یابی، تکنیک‌های بقا، و چطور در صورت اسارت در برابر بازجویی مقاومت کنید رو آموزش خواهم داد.”

معده‌ام چرخ می‌خورد و ضربان قلبم دو برابر می‌شود. شکنجه.

او درباره شکنجه صحبت می‌کند. و حالا من اطلاعاتی دارم که ارزش شکنجه شدن رو داره.

“و شما در هر زمانی در این آزمایش‌ها شرکت خواهید کرد,” استاد گریدی ادامه می‌دهد, “آزمون‌هایی که از هر جایی در منطقه گرفته خواهند شد.”

“قراره ما رو ربایش کنن?” نادین با صدای ترسناک می‌پرسد.

“به نظر میاد اینطور باشه,” ساویر در جواب زیر لب می‌گوید.

“اینجا همیشه چیزی در حال وقوعه,” ریدوک اضافه می‌کند.

“من و دیگر ارزیاب‌ها در طول این آزمایش‌ها به شما بازخورد خواهیم داد، پس تا زمانی که ارزیابی کامل شما انجام بشه، خواهید توانست در برابر—” او سرش را کمی به یک طرف خم می‌کند، انگار کلماتش را با دقت انتخاب می‌کند. “خب، توانایی تحمل جهنمی که ما به شما خواهیم داد رو پیدا کنید. از کسی که از این کار زنده بیرون اومده بپذیرید: تا زمانی که در بخش بازجویی نشکنید، به خوبی از پسش برخواهید آمد.”

ریحانون دستش را بلند می‌کند و استاد گریدی به او اشاره می‌کند.

“و اگر ما بشکنیم?” او می‌پرسد.

تمام آثار شوخی از چهره‌اش محو می‌شود. “هیچ وقت.”

با ضربان قلبی که هنوز یک ساعت بعد از اورینتیشن بالا است، به تنها جایی می‌روم که همیشه اعصابم را آرام می‌کرد—آرشیوها.

وقتی از در وارد می‌شوم، بوی کاغذ، جوهر و بوی خاص چسب صحافی کتاب‌ها را استنشاق می‌کنم و نفس عمیقی می‌کشم تا آرامش پیدا کنم. ردیف به ردیف قفسه‌های کتاب در اتاق وسیع گسترده‌اند، هرکدام بلندتر از آندارنا هستند اما هنوز به قد تایرن نمی‌رسند، پر از هزاران جلد کتاب در زمینه‌های تاریخ، ریاضیات، سیاست—همان چیزی که من فکر می‌کردم تمام دانش قاره است. و به این فکر می‌کنم که در یکی از مقاطع زندگی‌ام، فکر می‌کردم بالا رفتن از نردبان‌های اینجا ترسناک‌ترین کاری است که تا به حال انجام خواهم داد.

حالا، فقط دارم با خطر همیشگی معاون فرمانده وریش، تهدید آتوس که بالای سرم است، یک انقلاب پنهان که می‌تواند همه‌مان را در هر لحظه به کشتن دهد و حالا شکنجه قریب‌الوقوع از طرف RSC دست و پنجه نرم می‌کنم. کمی دلتنگ نردبان‌ها هستم.

بعد از پنج روز تماشای در سکوت، نام جسی‌نیا بالاخره صبح امروز در برنامه‌زمان‌بندی نویسندگان که بیرون نصب شده بود، ظاهر شد، یعنی وقت آن رسیده که شروع کنیم.

لعنت به اینکه وارد این مسائل نشوم. من مطمئنم که نمی‌خواهم بنشینم و هیچ کاری نکنم در حالی که برادرم و ایکسادن جانشان را به خطر می‌اندازند. نه وقتی که کاملاً مطمئنم پاسخ محافظت از مردم آرتیا و پورومیش در همین‌جا در باسگیات است. انقلاب ممکن است نویسنده‌ای در رده‌های خود نداشته باشد، اما من اینجا هستم و اگر حتی یک احتمال برای پیروزی در این جنگ بدون اسلحه‌هایی که انقلاب یا نساخته یا پیدا نکرده باشد، وجود داشته باشد، من آن را امتحان خواهم کرد. یا حداقل امکانش را بررسی خواهم کرد.

فقط نویسندگان مجاز به عبور از میز بلند بلوط نزدیک در ورودی هستند، پس من در کنارش می‌ایستم و انگشتانم را روی بافت و خراش‌های آشنا آن می‌کشم و منتظرم. اگر آموزش به عنوان نویسنده چیزی به من آموخته باشد، آن صبر است.

خدای من، دلم برای اینجا تنگ شده. دلم برای چیزی که فکر می‌کردم زندگی‌ام خواهد بود تنگ شده. ساده. آرام. با افتخار. اما دلم برای آن زنی که بودم، کسی که از قدرت خودش بی‌خبر بود، کسی که به همه چیزهایی که می‌خواند با اعتماد کامل ایمان داشت، به‌گونه‌ای که گویی عمل نوشتن چیزی روی یک صفحه خالی آن را تبدیل به کلام الهی می‌کند، تنگ نشده.

یک موجود کوچک که تونیک کرمی رنگ، شلوار و کلاه پوشیده به سمت من می‌آید و برای اولین بار در زندگی‌ام، از دیدن جسی‌نیا نگران می‌شوم.

«کادِت سورِنگِیل»، او با دست اشاره می‌کند، و وقتی به من می‌رسد، لبخند می‌زند و کلاهش را عقب می‌زند. موهایش حالا بلندتر شده‌اند، بافته‌ی قهوه‌ای‌اش تقریباً به کمرش می‌رسد.

«کادِت نیلوارت»، من هم با اشاره جواب می‌دهم، و از دیدن دوستم لبخند می‌زنم. «باید تنها باشیم که چنین استقبالی داشته باشیم.» نویسندگان به شدت از نشان دادن احساسات منع شده‌اند. بعد از همه، وظیفه‌شان تفسیر نیست، بلکه ثبت کردن است.

«هستیم»، او با اشاره می‌زند، سپس به سمت من خم می‌شود تا از کنارم نگاه کند. «خب، به جز نَسیا.»

«او خوابیده»، من به او اطمینان می‌دهم. «در آن‌جا چه کار می‌کنی؟»

«چند تا صحافی رو درست می‌کنم»، او با اشاره می‌زند. «اکثر مردم در حال آماده‌سازی برای ورود کادِت‌های جدید فردا هستند. روزهای آرام همیشه مورد علاقه من است.»

«یادمه.» ما تقریباً هر روز آرام را در این میز می‌گذراندیم، برای آزمون آماده می‌شدیم یا به مارکهام کمک می‌کردیم… یا به پدرم.

«درباره‌ی… شنیدم»، چهره‌اش به سمت پایین می‌رود. «متاسفم. او همیشه خیلی خوب با من رفتار می‌کرد.»

«ممنونم. واقعاً دلم برای او تنگ شده.» دستانم را مشت می‌کنم و مکث می‌کنم، می‌دانم که آنچه می‌خواهم بگویم یا ما را به حقیقت نزدیک‌تر می‌کند… یا مرا می‌کشد.

«چه چیزی است؟» او با اشاره می‌پرسد، لبش را گاز می‌زند.

او در سال خودش اولین است. این یعنی احتمالاً به دنبال مسیر ماهرانه است، سخت‌ترین درجه برای نویسندگان و آن مسیری که هر سرپرست بخش نویسندگان باید داشته باشد. این به این معنی است که نه تنها او بیشتر از سایر نویسندگان وقتش را با مارکهام می‌گذراند، بلکه تقریباً هرگز از آرشیوها خارج نمی‌شود.

دردی در معده‌ام می‌چسبد به احتمال واقعی اینکه نمی‌توانم به او اعتماد کنم. شاید هیچ نویسنده‌ای در حرکت وجود ندارد به دلیلی.

«درباره‌ی کتاب‌های قدیمی‌تر در مورد تأسیس باسگیات چیزی داری؟ شاید چیزی درباره‌ی اینکه چرا این مکان را برای قلمروها انتخاب کردند؟» من با اشاره می‌زنم.

«قلمروها؟» او با دقت اشاره می‌زند.