شروع با بخش اول، سومی‌ها بخش به بخش معرفی می‌شوند و هرکدام دستورات خود را قبل از ترک حیاط دریافت می‌کنند. ریدوک از سمت دیگر من زیر لب می‌گوید: “این یه کمی کم‌اهمیت به نظر میاد”، و داین از دو ردیف جلوتر به او نگاه می‌کند. من هم در ذهنم به او می‌گویم “لعنتی به تو.” ریدوک ادامه می‌دهد: “فقط می‌گم که زنده موندن سه سال تو اینجا باید با یک عمر نوشیدنی و یک مهمونی عالی که هیچ چیزی ازش یادمون نمیاد همراه باشه.” او شانه‌هایش را بالا می‌اندازد.

کوئین می‌گوید: “این برای امشب هست.” و بعد از آن از هیاتون می‌پرسد: “آیا دستورات رو دستی می‌نویسند؟”

هیاتون از ردیف عقب می‌گوید: “برای سومی‌هایی که فکر می‌کردند مردن.”

ریدوک از پشت سرم پرسید: “فکر می‌کنی رهبر پروازی جدیدمون کی خواهد بود؟”

ریهانون جواب می‌دهد: “آورا بین‌هاون. او در بردن جنگ‌های پروازی بخش دوم نقش مهمی داشت، اما آتوس هم برای پر کردن جای ریورسون خیلی بد عمل نکرد.”

هیاتون و امری از گروه ما برای دریافت دستوراتشان فراخوانده می‌شوند.

به دیگران نگاه می‌کنم و به یاد اولین ساله‌هایی می‌افتم که با ما شروع کردند اما تمام نکردند. اولین ساله‌هایی که یا در پای باسگیات دفن شدند یا به خانه فرستاده شدند تا دفن شوند. دومین ساله‌هایی که هرگز به ستاره سوم روی شانه‌هایشان نخواهند رسید. سومی‌هایی مانند سولیل که مطمئن بودند فارغ‌التحصیل خواهند شد، اما به زمین افتادند.

شاید اینجا همان چیزی است که فلییر گرایفون گفته بود—یک کارخانه مرگ.

“کسانی که ریورسون هستند.” فرمانده می‌گوید و نبض من بالا می‌رود زمانی که ریورسون قدم‌هایش را برمی‌دارد و دستوراتش را می‌گیرد، آخرین سومی در صف. احساس تهوع به شکمم فشار می‌آورد و من تکان می‌خورم. او تا صبح نخواهد بود. رفته.

به خودم می‌گویم که هر چند روز یک‌بار او را می‌بینم به لطف پیوند جفت شدن تایرن و سگائل، اما این هجوم ترس نمی‌تواند نفس‌هایم را آرام کند. او اینجا نخواهد بود. نه بر روی تشک، نه در حال تست و تلاش برای بهتر کردن من. نه در جلسات بیانه جنگ یا در خط پروازی.

باید برای فضا خوشحال باشم، اما نیستم.

پانچک جای خود را در تریبون باز می‌کند و دست‌هایش را به دور خط‌های لباسش می‌کشد گویی که هر چروکی را صاف می‌کند.

“قبل از رفتن تو رو پیدا می‌کنم.” صدای ریورسون از سپر و افکار در حال چرخش من عبور می‌کند، سپس محو می‌شود وقتی که او از حیاط خارج شده و وارد خوابگاه می‌شود.

حداقل می‌توانیم خداحافظی کنیم. یا با خداحافظی‌ها بجنگیم. هر چی باشه.

“تبریک به افسران جدید” پانچک می‌گوید. “بقیه شما به مرکز تجهیزات گزارش می‌دهید تا یونیفرم‌هایتان را تحویل دهید—بله، می‌توانید پچ‌های کسب شده‌تان را نگه دارید—و پچ‌های جدیدتان را دریافت کنید. از این لحظه، دومین‌ها به سومین‌ها تبدیل می‌شوند و اولین‌ها به دومین‌ها تبدیل می‌شوند، همراه با تمام امتیازاتی که با این موضوع همراه است. عنوان‌های جدید فرماندهی امشب در قسمت‌های عمومی منتشر خواهد شد. شما مرخصید.”

صدای تشویق بزرگی در حیاط بلند می‌شود و من در آغوش گرفته می‌شوم توسط ریدوک، سپس ساویر، سپس ریهانون و حتی نادین.

ما موفق شدیم. ما رسماً دومین ساله‌ها شدیم.

از یازده اولین ساله‌ای که در طول سال از گروه ما آمده بودند، هم قبل و هم بعد از “ترشینگ”، پنج نفر از ما تنها کسانی هستیم که ایستاده‌ایم.

فعلاً.

فصل پنجم

سوارکارها به اندازه‌ای که می‌جنگیم، جشن می‌گیریم.

و ما خیلی سخت می‌جنگیم.

تالار جمع‌آوری شلوغ‌تر از هر زمانی است که تا حالا دیده‌ام، تا زمانی که خورشید شروع به غروب می‌کند. دانش‌آموزان دور هم جمع می‌شوند—یا در مورد بخش دوم، روی میزها—میزهایی که پر از غذا و پارچ‌هایی از شراب شیرین، آبجو فومی و لیموناد اسطوخودوس که به وضوح سهم زیادی از الکل تقطیر شده دارد.

تنها میز دایس خالی است. برای این یک لحظه، هیچ رهبر پروازی، هیچ رهبر بخشی، حتی هیچ رهبر گروهی در چشم نیست. غیر از ستارگان بر روی شانه‌های ما که نشان‌دهنده سال‌های تحصیل در باسگیات است، امشب همه برابر هستیم. حتی افسران جدید که برای خداحافظی می‌آیند، در زنجیره فرماندهی ما نیستند.

حس خوشایندی در سرم جریان دارد، به لطف لیموناد و دو ستاره نقره‌ای که روی شانه‌ام است.

“چانتارا؟” ریهانون می‌پرسد، به جلو خم می‌شود تا از من نگاه کند و ابروهایش را به ریدوک که در سمت دیگر من نشسته بلند می‌کند. “از هر امتیازی که به عنوان یک دومین ساله میاد، اون رو می‌خواهی؟ این فقط یه شایعه است.”

دهکده‌ای که تأمین‌کننده باسگیات است همیشه برای دومین ساله‌ها از بخش‌های درمانگر، نویسنده و پیاده نظام باز بوده، اما نه برای ما. ما به مدت تقریباً یک دهه به دلیل دعوایی که باعث شد یک بار محلی آتش بگیرد از آنجا محروم شده‌ایم.

“فقط می‌گم که شنیدم ممکنه محدودیت رو بردارند و ما از یک سال اینجا توی همین استخر روابط گیر افتادیم.” ریدوک بیان می‌کند و لیوانش را به دور میز که بیشتر پشت ما است حرکت می‌دهد. “پس حتی این احتمال که بتونیم هر هفته چند ساعت توی چانتارا بگذرونیم مطمئناً چیزیه که بیشتر از همه منتظرشم.”

نادین لبخند می‌زند، چشمانش می‌درخشد در حالی که موهای بنفش که امشب رنگ کرده را با یک دست جمع می‌کند تا در ظرف نریزد، و به جلو خم می‌شود تا لیوانش را به لیوان ریدوک بکوبد. “حق با توست. اینجا یه کمی… “ او بینی‌اش را می‌چروکد، نگاهی به آن طرف می‌اندازد به سمت دیگر گروه‌ها. “آشنا میشه. حدس میزنم تا سال سوم دیگه به شدت اینجا احساس دگرگونی می‌کنیم.”

ما همه می‌خندیم، بدون اینکه هیچ‌کدام از ما واضحاً به موضوع اشاره کنیم. به طور آماری، یک سوم از کلاس ما تا سال سوم زنده نمی‌ماند، اما ما امسال تیم آهنی هستیم که کمترین تلفات را بین ترشینگ و گالانت داشته‌ایم، پس من تصمیم گرفتم شب رو مثبتی فکر کنم و تمام شب‌های پنج روز آینده که تنها وظیفه‌مان آماده‌سازی برای ورود اولین ساله‌ها خواهد بود.

ریهانون یکی از بافته‌های موهایش را زیر بینی‌اش می‌کشد و ابروهایش را مانند پانچک درهم می‌کند و در حالی که در حال سخنرانی شوخی است می‌گوید: “تو می‌دونی که سفر به چانتارا فقط برای عبادت هست، کادِت.”

“هی، من هیچ وقت نگفتم که به معبد زیه‌نال نمی‌روم تا از خداوند خوش‌شانسی تشکر کنم.” ریدوک دستش را روی قلبش می‌گذارد.

“و نه چون می‌خواهی کمی خوش‌شانس بشی در حالی که دیگر دانش‌آموزها در شهر هستند.” ساویر با لبخندی از روی لب‌های پر از فوم آبجویش می‌گوید.

“من جوابم رو تغییر میدم.” ریدوک می‌گوید. “توانایی در ارتباط با دیگر بخش‌ها در هر زمان از وقتمون رو خیلی بیشتر از این انتظار دارم.”

“این زمان آزاد چیه که داری ازش حرف می‌زنی؟” من شوخی می‌کنم. ما شاید ساعت‌های خالی بیشتری نسبت به اولین ساله‌ها داشته باشیم، اما رشته‌های سخت‌تری هم در انتظار ما هستند.