“می‌دونی، فرود چرخشی یک مانور برای دانش‌آموزان سال دومه.” لزوماً یکی نیست که بخوام ماهر بشم، اما این چیزی نیست که الزامات رو تغییر بده.

“یکی که تو در آن شرکت نمی‌کنی,” تیرن غر می‌زند.

“شاید اگه تو نخواهی، من او را با خود می‌برم.” آندرنا در حالی که کلمه آخر را با یک یawn بزرگ می‌گوید، صحبت می‌کند.

“شاید بهتر باشه که خودت روی فرودها تمرین کنی قبل از اینکه بخواهی جفت‌مون رو به پروازی برای ملاقات با مالک ببری؟”

این سال طولانی خواهد بود.

معده‌ام به شدت پایین می‌رود وقتی که او وارد دره‌ای معروف به میدان پرواز می‌شود.

“من آندرنا رو در دره می‌ذارم و سپس برمی‌گردم و در نزدیکی چرخ می‌زنم.”

“تو نیاز به استراحت داری.”

“اگر آنها تصمیم بگیرند که شما هشت نفر رو در جایگاه اعدام کنند، هیچ استراحتی نخواهیم داشت.” نگرانی در صدای او گلوی من را می‌بندد. “اگر حتی شک داری که اوضاع طبق میل شما پیش نمی‌رود، صدا بزن.”

“خواهد شد,” من به او اطمینان می‌دهم. “لطفاً یک لطفی کن و به اسگایل بگو که من باید در حین راه رفتن با زایدن صحبت کنم.”

“محکم بگیر.”

زمین به سرعت به سمت ما می‌آید و من به کمربند روی ران‌هایم دست می‌زنم، انگشتم را روی قفل آن کار می‌کنم در حالی که تیرن بال‌هایش را باز می‌کند تا سرعت فرودمان را کاهش دهد. حرکت من باعث می‌شود به جلو پرتاب شوم وقتی که او به زمین می‌نشیند، و من خودم را مجبور می‌کنم که به عقب برگردم و قبل از کشیدن کمربند از زین خارج بشوم.

“او را از اینجا بیرون ببر,” من به او می‌گویم در حالی که به شانه‌اش می‌روم، از هر عضله‌ای که جرات می‌کند درد کند بی‌توجه می‌مانم.

“ریسک غیرضروری نکن.” او می‌گوید در حالی که من به آرامی از روی پایش پایین می‌آیم، و موقعیت آندرنا باعث می‌شود که او در شیب تندی حرکت کند.

پاهایم به زمین می‌خورد و من به جلو می‌روم، تعادلم را حفظ می‌کنم. “دوستت دارم، هم همینطور,” من با آرامی زمزمه می‌کنم و قبل از اینکه از جلوی آنها کنار بروم، یک ضربه به پای تیرن و آندرنا می‌زنم.

تیرن سرش را به راست می‌چرخاند، جایی که اسگایل با کارایی بی‌رحمانه فرود می‌آید، سوارکارش نیز به همین شیوه پیاده می‌شود. “رهبر بال‌ها در حال نزدیک شدن است.”

او فقط برای چند ساعت دیگر رهبر بال‌های من خواهد بود، اگر ما از این جان سالم به در ببریم.

زایدن فاصله زیادی از تیرن می‌گیرد تا پرواز کند، در حالی که به سمت من می‌آید.

اسگایل بعد از او بلند می‌شود، و پس از آن باقی شورش‌ها. حدس می‌زنم حالا خودمون هستیم.

من عینکم را از روی سرم بلند می‌کنم و جاکت‌ام را باز می‌کنم. جولای در باسگیات واقعا شرجی است، حتی این موقع صبح.

“تو واقعاً به تیرن گفته‌ای که به اسگایل بگه می‌خواهی با من صحبت کنی؟” زایدن می‌پرسد در حالی که اولین پرتوهای آفتاب نوک کوه‌ها را بنفش می‌کند.

“گفتم.” دست‌هایم را از روی غلاف‌هایم می‌کشم تا مطمئن شوم که دشنه‌هایم در حین پرواز جابجا نشده‌اند، در حالی که از میدان پرواز کمی جلوتر از دیگران می‌رویم، به سمت پله‌هایی که از گانتلت عبور می‌کند و ما را به بخش سوارکاران برمی‌گرداند.

“یادت میاد که می‌تونی…” او به کنار سرش اشاره می‌کند و رو به عقب در مقابل من راه می‌رود. من مشت‌هایم را محکم می‌کنم تا یک رشته موی تاریک و بادخورده او را از پیشانی‌اش کنار نزنم. چند روز پیش، بدون تردید او را لمس می‌کردم. لعنتی، انگار که انگشتانم بدون هیچ تردیدی در موهایش می‌لغزید و او را برای یک بوسه می‌کشیدم.

اما آن زمان بود، و این اکنون است.

“حرف زدن به این شکل کمی بیش از حد…” خدایان، چرا اینقدر سخت است؟ احساس می‌کنم هر اینچی که برای زایدن در سال گذشته فدا کرده‌ام، پاک شده است و ما را به خط شروع یک دوره مانع‌سازی برمی‌گرداند که مطمئن نیستم هیچ‌کدام از ما خواسته بودیم که آن را بدویم. من شانه‌ام را بالا می‌اندازم. “صمیمی.”

“و ما صمیمی نیستیم؟” ابروهایش را بالا می‌زند. “چون من می‌توانم بیشتر از یک بار فکر کنم که تو دور او پیچیده‌ای—”

من به جلو پرتاب می‌شوم و دستم را روی دهانش می‌گذارم. “نگو.” نادیده گرفتن شیمی انفجاری بین ما سخت است، بدون اینکه او به من یادآوری کند که چه احساسی با هم داریم. از نظر جسمی، رابطه‌مان—یا هرچه که هست—کامل است. بهتر از کامل. داغ و به شدت اعتیادآور.

تمام بدنم گرم می‌شود وقتی که او پوست حساس دستم را می‌بوسد. دستم را پایین می‌اندازم. “ما داریم وارد چیزی می‌شویم که قطعاً یک محاکمه خواهد بود، اگر نه اعدام، و تو شوخی می‌کنی.”

“باور کن—شوخی نمی‌کنم.” او می‌چرخد وقتی به پله‌ها می‌رسیم و اول پایین می‌رود، نگاهی به عقب به من می‌اندازد. “تعجب می‌کنم که من رو یخ نکردی، ولی قطعاً هیچ شوخی نیست.”

“من از تو عصبانی هستم به خاطر اینکه اطلاعاتی رو از من پنهان کردی. نادیده گرفتن تو این مشکل رو حل نمی‌کنه.”

“نکته خوبی است. می‌خواستی درباره چی صحبت کنی؟”

“یک سوال دارم که از زمان آرتیا در ذهنم بوده.”

“و الان داری به من می‌گی؟” او به پایین پله‌ها می‌رسد و نگاه متعجبی به من می‌اندازد. “ارتباط برقرار کردن نقطه قوت تو نیست، اینطور نیست؟ نگران نباش. ما روی اون و سپرهای تو کار خواهیم کرد.”

“این… از تو عجیب میاد.” ما شروع به بالا رفتن از مسیر به سمت بخش سوارکاران می‌کنیم، در حالی که خورشید به آرامی از سمت راست ما بالا می‌رود، نور بر روی دو شمشیری که زایدن به پشتش بسته است می‌افتد. “آیا این جنبش هیچ نویسنده‌ای داره که بشه بهش دوست گفت؟”

“نه.” قلعه در پیش روی ما به چشم می‌آید، برج‌هایش از لبه خط افق تونل دیده می‌شود. “می‌دانم که تو خیلی‌ها رو به نویسندگان اعتماد داشتی—”

“دیگه چیزی نگویید.” من سرم را تکان می‌دهم. “نه تا زمانی که بتونم خودم رو از دین محافظت کنم.”

“راستش رو بخوای، من فکر کرده‌ام که نقشه رو کنار بذارم و فقط اون رو از دژ پرت کنم.” او جدی می‌گوید، و نمی‌توانم او را سرزنش کنم. او هیچ وقت به دین اعتماد نداشته است، و بعد از آنچه که در بازی‌های جنگی اتفاق افتاد، من تقریباً صد درصد مطمئنم که من هم نمی‌توانم به او اعتماد کنم. تنها یک درصد، که دائم فریاد می‌زند که او قبلاً بهترین دوستم بود، باعث این شک‌ها می‌شود.

همان یک درصد که باعث می‌شود بپرسم آیا دین می‌داند چه چیزی در آتِباین منتظر ما بود. “مفید، اما مطمئن نیستم که اثر ‘ما به تو اعتماد داریم’ که می‌خواهیم به دست بیاریم رو ایجاد کنه.”

“و به من اعتماد داری؟”

“می‌خواهی جواب ساده رو بشنوی؟”

“با توجه به زمان کم تنهایی‌مون، ترجیح میدم.” او در جلوی درهای بلند که به تونل می‌رسد، متوقف می‌شود.

“با جونم. در نهایت، زندگی تو هم هست.” باقی‌اش بستگی به این داره که چقدر او با من صادق باشه، اما حالا شاید وقت مناسبی برای صحبت درباره وضعیت رابطه‌مون نباشه.