“و با این حال موفق می‌شوند حقیقت رو پنهان نگه دارند.” من به آرامی می‌گویم. در گذشته، یک نسل از ناواراها تاریخ‌نگاری‌ها رو پاک کردند و وجود ونین‌ها رو از آموزش‌ها و دانش عمومی پاک کردند، فقط به این دلیل که ما حاضر نبودیم برای حفاظت از خودمان، تنها ماده‌ای که می‌تواند استفاده‌کنندگان تاریک رو از بین ببرد رو فراهم کنیم—همان آلیاژی که مرزهای ما رو به دورترین نقاط قدرت می‌دهد.

“آره، خب، پدر همیشه سعی می‌کرد به ما بگه.” صدای برنن نرم می‌شود. “در دنیای سوارکاران اژدها، پرندگان گریفون و استفاده‌کنندگان تاریک…”

“این نویسندگان هستند که تمام قدرت رو در دست دارند.” آنها اطلاعیه‌های عمومی را می‌دهند. آنها سوابق را نگه می‌دارند. آنها تاریخ ما را می‌نویسند. “فکر می‌کنی پدر می‌دانست؟” ایده اینکه او تمام زندگی من را حول حقایق و دانش ساخت، فقط برای پنهان کردن مهم‌ترین آنها، غیرقابل باور است.

“من ترجیح می‌دهم باور کنم که نمی‌دانست.” برنن لبخندی غمگین به من می‌زند.

“خبر به گوش مردم خواهد رسید، هر چقدر که این نیروها به مرز نزدیک شوند. آنها نمی‌توانند حقیقت رو پنهان نگه دارند. کسی باید ببیند. کسی باید ببیند.”

“آره، و انقلاب ما باید آماده باشه وقتی که آنها حقیقت رو بفهمند. لحظه‌ای که راز فاش می‌شود، هیچ دلیلی برای نگه داشتن علامت‌داران تحت نظارت رهبری وجود نخواهد داشت و ما دسترسی به کوره باسگیات رو از دست خواهیم داد.”

باز هم همون کلمه: انقلاب.

“فکر می‌کنی می‌تونی برنده بشی.”

“چطور اینطور فکر می‌کنی؟” او به سمت من می‌چرخد.

“تو این رو انقلاب می‌نامی، نه شورش.” ابرویم رو بالا می‌زنم. “تایریش تنها چیزی نیست که پدر به هر دوی ما یاد داد. فکر می‌کنی می‌تونی برنده بشی—برخلاف فن ریورسون.”

“ما باید برنده بشیم، یا اینکه مردیم. همه‌مون. ناوار فکر می‌کنه که پشت حفاظ‌ها امن هستیم، اما اگه حفاظ‌ها خراب بشن چی؟ اگه به قدرتی که رهبری فکر می‌کنه ندارن باشن؟ این حفاظ‌ها دیگه به حد اکثر کشیده شدن. علاوه بر مردم بیرون از حفاظ‌ها. یه جوری یا دیگری، ما در برابر آنها ضعیفیم، وی. هیچ وقت ندیدیم که اونها پشت یک رهبر سازماندهی کنن مثل اونچه که در رسون شد، و گاریک بهمون گفت که یکی از آنها فرار کرده.”

“خاجه.” من لرز می‌کنم و دست‌هایم را دور کمرم حلقه می‌کنم. “این همون چیزی بود که کسی که منو زخمی کرد بهش گفت. فکر می‌کنم او معلم او بود.”

“آنها به همدیگه آموزش می‌دهند؟ مثل اینکه یک نوع مدرسه برای ونین‌ها راه‌اندازی کرده‌اند؟ عالی.” او سرش را تکان می‌دهد.

“و تو پشت حفاظ‌ها نیستی.” من اشاره می‌کنم. “نه اینجا.” حفاظ جادویی که زمین‌های تخم‌گذاری اژدهاها در دره ایجاد کرده‌اند، به مرزهای رسمی ناوار و سواحل جنوب‌غربی تایرندور—از جمله آرتیا—نمی‌رسد. این واقعیتی است که زمانی اهمیتی نداشت وقتی فکر می‌کردیم گریفون‌ها تنها خطر هستند، چون آنها نمی‌توانند به اندازه کافی بلند پرواز کنند تا به قله‌ها برسند.

“نه اینجا,” او موافق است. “البته جالب اینکه آرتیا یک سنگ حفاظ خوابیده دارد. حداقل، فکر می‌کنم این چیزی است که هست. هرگز اجازه ندادند که به باسگیات نزدیک بشم تا این دو رو از نظر جزئیات مقایسه کنم.”

ابروهایم بالا می‌روند. یک سنگ حفاظ دوم؟ “فکر می‌کردم فقط یکی از آن‌ها در زمان اتحاد ساخته شد.”

“آره، و من فکر می‌کردم ونین‌ها یک افسانه‌اند و اژدهاها تنها کلید قدرت‌بخش حفاظ‌ها هستند.” او شانه‌هایش را بالا می‌اندازد. “اما هنر ساخت حفاظ‌های جدید یک جادوی گمشده است، در هر صورت، بنابراین این اساساً یک مجسمه زیبا است. البته نگاه کردن به آن زیباست.”

“تو یک سنگ حفاظ داری,” من زیر لب زمزمه می‌کنم، افکارم در حال چرخش هستند. آنها به سلاح‌های زیادی نیاز نخواهند داشت اگر حفاظ‌ها داشته باشند. اگر بتوانند خودشان حفاظت ایجاد کنند، شاید بتوانند گسترش‌هایی را به پورومیل ببافند، مثل اینکه ما حفاظ‌های خود را به حداکثر رسانده‌ایم. شاید بتوانیم حداقل برخی از همسایگان خود را امن نگه داریم…

“یک سنگ حفاظ بی‌فایده. چیزی که ما نیاز داریم همون لومناری لعنتی است که آتش اژدها را شدت می‌دهد تا آلیاژ را به سلاح‌هایی تبدیل کند که تنها می‌توانند ونین‌ها را شکست دهند. این تنها شانس ماست.”

“اما اگر سنگ حفاظ بی‌فایده نباشه؟” قلبم به تندی می‌زند. فقط به ما گفته شده بود که تنها یک سنگ حفاظ وجود دارد که حد و مرزهای آن تا حد ممکن گسترش یافته است. اما اگر یکی دیگه باشد… “فقط به این دلیل که هیچ‌کس امروز نمی‌داند چطور حفاظ‌های جدید بسازد، به این معنی نیست که این دانش در جایی وجود نداشته باشد. مثل در آرشیوها. این اطلاعاتی است که ما پاک نکرده‌ایم. ما آنها را با هر هزینه‌ای محافظت می‌کردیم، فقط در صورتی که…”

“ویولت، هر چیزی که فکر می‌کنی؟ نکن.” او انگشتش را به زیر چانه‌اش می‌کشد، که همیشه نشانه عصبی‌اش بوده است. جالب است که چیزهایی را از او یادآوری می‌کنم. “آرشیوها رو به عنوان قلمرو دشمن در نظر بگیر. سلاح‌ها تنها چیزی هستند که می‌توانند این جنگ را ببرند.”

“اما تو کوره کار نمی‌کنی یا سوارکارهای کافی برای دفاع از خودت نداری اگه ناوار بفهمه چی داری انجام می‌دهی.” ترس مثل عنکبوتی در ستون فقراتم خزیده است.

“و فکر می‌کنی با چندتا دشنه می‌خواهی این جنگ رو ببری؟”

“تو اینطور به نظر می‌رسه که ما محکوم به شکستیم. ما شکست نمی‌خوریم.” یک عضله در فکش می‌زند.

“اولین شورش جدایی‌طلبی در کمتر از یک سال شکست خورد، و تا چند روز پیش، من فکر می‌کردم که تو هم از بین رفته‌ای.” او نمی‌فهمه. نمی‌تواند. او خانواده‌اش را دفن نکرده است. “من قبلاً چیزهای تو رو دیدم که سوخته‌اند.”

“وی…” او برای یک ثانیه مکث می‌کند، سپس دستانش را دور من می‌پیچد و من را در آغوش می‌گیرد، کمی تکان می‌خورد انگار که دوباره من یک کودک هستم. “ما از اشتباهات فن یاد گرفتیم. ما مثل او به ناوار حمله نمی‌کنیم یا اعلام استقلال نمی‌کنیم. ما در مقابل چشمان آنها می‌جنگیم، و یک طرح داریم. چیزی باعث شد که ونین‌ها ششصد سال پیش در جنگ بزرگ نابود بشوند، و ما در حال جستجو برای آن سلاح هستیم. ساختن دشنه‌ها ما را برای پیدا کردن آن زمان کافی نگه می‌دارد، به شرطی که بتوانیم آن لومناری را بدست آوریم. ما شاید الان آماده نباشیم، اما وقتی که ناوار متوجه بشه، آماده خواهیم بود.” لحن او دقیقاً متقاعدکننده نیست.

من یک قدم به عقب می‌روم. “با چه ارتشی؟ چقدر از شماها در این انقلاب هستید؟” چقدر در این بار می‌میرند؟

“بهتره که تو جزئیات رو ندونی—” او تنش می‌گیرد، سپس دوباره برای من دست دراز می‌کند. “من قبلاً تو رو در خطر انداختم با گفتن بیش از حد به تو. حداقل تا زمانی که بتونی آتوس رو از دسترسی خود جدا کنی.”

سینه‌ام تنگ می‌شود و از آغوشش کنار می‌روم. “تو مثل زایدن حرف می‌زنی.” نمی‌توانم از تلخی که به لحنم وارد می‌شود جلوگیری کنم. به نظر می‌رسد که عشق به کسی فقط آن هیجان خوشایند که شعرها از آن صحبت می‌کنند، به شرطی که آنها هم تو را دوست داشته باشند. و اگر آنها رازهایی را نگه دارند که همه چیز و همه کسانی که عزیزت هستند را به خطر می‌اندازند؟ عشق حتی به شرافت هم نمی‌میرد. فقط به رنجی عذاب‌آور تبدیل می‌شود. این همان دردی است که در سینه‌ام حس می‌کنم: رنج.