گوشه‌ای از لب برنن بالا می‌رود. “دلم برای کاوری تنگ شده. او مرد خوبی بود.” آهی می‌کشد و سرش را بلند می‌کند تا نگاهم را بگیرد. “نائولین شکست نخورد، اما همه چیز را به قیمت جانش از دست داد. من در یک دمنوش کنار صخره‌ای بیدار شدم، نه چندان دور از اینجا. مارب زخمی شده بود، اما او هم زنده بود، و اژدهایان دیگر…” چشمان کهربایی‌اش به من می‌افتد. “اینجا اژدهایان دیگری هستند که ما را نجات دادند، در شبکه‌ای از غارها در دره پنهان کردند، سپس با کسانی که از سوختن شهر جان سالم به در برده بودند، در امان نگه داشتند.”

ابروهایم درهم می‌روند و سعی می‌کنم گفته‌هایش را درک کنم. “الان مارب کجاست؟”

“او برای چند روز در دره با دیگران بوده، مراقب آندرنای تو با تیرن، اسگایل و—از وقتی که بیدار شدی—ریورسون است.”

“اینکه زایدن اینجا بوده؟ محافظت از آندرنا؟” این باعث می‌شود که کمی کمتر عصبانی باشم که او به وضوح از من دوری کرده است. “و چرا اینجا هستی، برنن؟”

او شانه‌هایش را بالا می‌اندازد گویی پاسخ او واضح است. “من اینجا هستم به همان دلیلی که تو در رسون جنگیدی. چون نمی‌توانم بایستم، در پشت حفاظ‌های ناوار، و ببینم مردم بی‌گناه به دست استفاده‌کنندگان تاریک کشته می‌شوند چون رهبری‌امان خیلی خودخواه است که کمک کند. این هم دلیل نرفتن من به خانه بود. نمی‌توانستم برای ناوار پرواز کنم وقتی که می‌دانستم چه کرده‌ایم—چه کاری داریم انجام می‌دهیم—و قطعاً نمی‌توانستم در چشم مادرم نگاه کنم و بشنوم که بخواهد ترسویی ما را توجیه کند. من حاضر نبودم که دروغ زندگی کنم.”

“تو فقط گذاشتی من و میرا آن را زندگی کنیم.” این جمله کمی از آنچه که می‌خواستم می‌آید، یا شاید من از آنچه که در درونم است، بیشتر از آنچه که فکر می‌کردم عصبانی هستم.

“یک انتخابی که هر روز از آن توبه کرده‌ام.” پشیمانی در چشمانش کافی است تا من نفس عمیق بکشم و خودم را تنظیم کنم. “فکر کردم که تو پدر رو داشتی—”

“تا وقتی که نداشتیم.” گلوی من تهدید به بسته شدن می‌کند، پس به نقشه نگاه می‌کنم، سپس نزدیک‌تر می‌روم تا جزئیات بیشتری را ببینم. برخلاف نقشه‌ای در باسگیات که روزانه با حملات گریفون‌ها به مرز به‌روزرسانی می‌شود، این نقشه واقعیت‌هایی را نشان می‌دهد که ناوار از آنها پنهان کرده است. منطقه بارنز—آن شبه‌جزیره خشک و بیابانی در جنوب‌شرقی که تمام اژدهاها پس از ویرانی سرزمین توسط ژنرال دارامور در جنگ بزرگ آن را ترک کردند—کاملاً با رنگ قرمز رنگ‌آمیزی شده است. لکه قرمز به برافیک کشیده شده و از رودخانه دانس می‌گذرد.

جایگاه‌های نبرد که به تازگی برچسب شده‌اند، با تعداد نگران‌کننده‌ای از پرچم‌های قرمز و نارنجی علامت‌گذاری شده‌اند. پرچم‌های قرمز نه تنها مرز شرقی اقیانوسی استان کروولان را در طول خلیج مالک نشان می‌دهند، بلکه به‌شدت به سمت شمال به دشت‌ها نیز متمرکز شده‌اند، به‌طور ناگهانی پخش شده و حتی نقاطی از سیگنیشن را آلوده کرده‌اند. اما پرچم‌های نارنجی، به‌طور خاص در طول رودخانه استون واتر، که به مرز ناوار منتهی می‌شود، متمرکز شده‌اند.

“پس افسانه‌ها همه درست هستند. ونین‌ها از بارنز بیرون می‌آیند، زمین را از جادو خشک می‌کنند، از شهری به شهر دیگر حرکت می‌کنند.”

“تو این رو با چشمان خودت دیدی.” او به سمت من حرکت می‌کند.

“و وایورن‌ها؟”

“ما چند ماهی است که از آنها مطلع هستیم، اما هیچ یک از دانش‌آموزان نمی‌دانستند. تا به حال، ما آنچه را که ریورسون و دیگران می‌دانستند به خاطر ایمنی آنها محدود کرده بودیم، که در retrospect ممکن است اشتباه بوده باشد. ما می‌دانیم که آنها حداقل دو نوع دارند، یکی که آتش آبی تولید می‌کند و دیگری که سریع‌تر است و آتش سبز می‌دمد.”

“چندتا؟” از او می‌پرسم. “کجا آنها را می‌سازند؟”

“آیا منظور تو تخم‌گذاری آنهاست؟”

“ساختن,” من تکرار می‌کنم. “یادت میاد افسانه‌هایی که پدر برای ما می‌خواند؟ می‌گفتند وایورن‌ها توسط ونین‌ها ساخته می‌شوند. آنها قدرت را به وایورن‌ها هدایت می‌کنند. فکر می‌کنم این دلیلی است که وایورن‌های بدون سوارکار وقتی که من استفاده‌کنندگان تاریکشان را کشتم مردند. منبع قدرتشان از بین رفته بود.”

“تو همه اینها رو از شنیدن پدر به یاد داری؟” او با تعجب به من نگاه می‌کند.

“من هنوز کتاب رو دارم.” خوشبختانه زایدن اتاقم را در باسگیات به‌طور محافظت‌شده بسته بود تا کسی آن را پیدا نکند وقتی که اینجا هستیم. “آیا داری به من می‌گویی که نه تنها نمی‌دانی که آنها چگونه ساخته می‌شوند، بلکه هیچ سرنخی از جایی که می‌آیند نداری؟”

“این… دقیق است.”

“چه تسکین‌دهنده‌ای,” من زیر لب غر می‌زنم در حالی که الکتریسیته پوست مرا می‌سوزاند. دستانم را تکان می‌دهم و در مقابل نقشه بزرگ قدم می‌زنم. پرچم‌های نارنجی به طرز نگران‌کننده‌ای نزدیک به زولیا، دومین شهر پرجمعیت براویک، و جایی که آکادمی پرندگان آنها یعنی کلیفس‌بین قرار دارد، هستند. “اون مرد با ریش نقره‌ای گفت که ما یک سال وقت داریم تا این وضعیت رو تغییر بدیم؟”

“فلیکس. او منطقی‌ترین عضو مجمع است، اما شخصاً فکر می‌کنم او اشتباه می‌کند.” برنن دستش را در هوا تکان می‌دهد و مرز براویک با بارنز را به طور کلی نشان می‌دهد. “پرچم‌های قرمز همه از چند سال گذشته هستند، و نارنجی‌ها از چند ماه اخیر. با سرعتی که آنها در حال گسترش هستند، نه تنها در تعداد وایورن‌ها، بلکه در سرزمین؟ فکر می‌کنم آنها به سمت رودخانه استون واتر حرکت می‌کنند و ما شش ماه یا کمتر داریم تا آنها به اندازه کافی قدرتمند شوند که به ناوار حمله کنند—نه اینکه مجمع گوش بدهد.”

شش ماه. من تلخی در گلوی خود را قورت می‌دهم. برنن همیشه استراتژیست برجسته‌ای بود، طبق گفته مادرم. من به ارزیابی او اعتقاد دارم. “الگوی کلی به سمت شمال غرب است—به سوی ناوار. رسون استثنا است، همراه با هر چیزی که اون پرچم است—” به پرچمی اشاره می‌کنم که به نظر می‌رسد یک ساعت پرواز از رسون شرق‌تر است.

منظره خشکیده اطراف پستی که روزگاری یک مرکز تجاری پر رونق بود، در ذهنم می‌رقصد. آن پرچم‌ها بیشتر از آنکه تنها استثنا باشند، لکه‌های دوتایی نارنجی در یک منطقه دست نخورده هستند.

“ما فکر می‌کنیم جعبه آهنی که گاریک تواس در رسون پیدا کرده یک نوع فریب است، اما مجبور شدیم آن را قبل از اینکه کاملاً بررسی کنیم، نابود کنیم. جعبه‌ای شبیه به آن در جانا پیدا شد که قبلاً خرد شده بود.” او نگاهی به من می‌اندازد. “اما صنایع دستی آن متعلق به ناوار است.”

این اطلاعات را با نفس عمیقی جذب می‌کنم و فکر می‌کنم که ناوار چه دلیلی ممکن است برای ساختن فریب‌ها داشته باشد، جز اینکه از یکی برای کشتن ما در رسون استفاده کند.

“واقعا فکر می‌کنی که آنها به ناوار حمله خواهند کرد قبل از اینکه بقیه پورومیل رو بگیرند؟ چرا اول targets راحت‌تر رو نگیرند؟”

“فکر می‌کنم که بله. بقای آنها به اندازه‌ای به آن وابسته است که بقای ما به توقف آنها بستگی دارد. انرژی در زمینه‌های تخم‌گذاری در باسگیات می‌تواند برای ده‌ها سال آنها را تغذیه کند. و با این حال ملگرن فکر می‌کند که حفاظ‌ها اینقدر بی‌عیب هستند که او هیچ اخطاری به مردم نخواهد داد. یا او از اینکه به مردم بگه می‌ترسه که متوجه بشند ما دیگه کاملاً طرف خوب نیستیم. دیگه نه. شورش فن به رهبری نشان داد که کنترل مردم خوشحال خیلی راحت‌تر از مردم ناراضی است—یا بدتر، مردم ترسیده.”