اعضای شورا صندلی‌هایشان را به عقب می‌کشند و از کنار سه نفر ما عبور می‌کنند زمانی که از راه کنار می‌رویم. ایموژن و بودی در کنار من می‌مانند.

بالاخره، زایدن شروع به حرکت می‌کند اما جلوی من متوقف می‌شود. “ما به سمت دره می‌ریم. وقتی کارت تموم شد بیا پیش ما.”“الان با شما میام.” این آخرین جایی است که در قاره می‌خواهم پشت سر بگذارم.“بمون و با برادرت صحبت کن,” او به آرامی می‌گوید. “چه کسی می‌داند کی دوباره فرصت چنین چیزی پیدا می‌کنی.”نگاهم را از میان بودی به برنن می‌اندازم که در وسط اتاق ایستاده و منتظر من است. برنن، کسی که همیشه وقتی بچه بودم وقت می‌گذاشت تا زانوهایم را بپیچد. برنن، کسی که کتابی نوشت که در اولین سال تحصیلی‌ام به من کمک کرد. برنن… کسی که شش سال است دلم برایش تنگ شده.“برو,” زایدن توصیه می‌کند. “ما بدون تو نمیریم، و نمی‌گذاریم مجمع به ما بگه چی کار کنیم. هشت نفر از ما با هم تصمیم خواهیم گرفت.” او نگاهی طولانی به من می‌اندازد که قلب خیانتکارم را می‌فشارد، سپس از کنارم می‌گذرد. بودی و ایموژن به دنبالش می‌روند.که حالا من باید به سمت برادرم برگردم، مسلح به شش سال سوالات.

فصل دوم

من در را بلند پشت سرم می‌بندم و به سمت برنن حرکت می‌کنم. این جلسه قطعاً برای عموم باز نیست.

“آیا به اندازه کافی خوردی؟” او روی لبه میز تکیه می‌دهد، دقیقاً مثل زمانی که بچه بودیم. حرکتش خیلی… خودشه، و اما در مورد سوال، من کاملاً آن را نادیده می‌گیرم.

“پس اینجاست که شش سال گذشته بودی؟” صدایم تهدید می‌کند که بشکند. از اینکه او زنده است خیلی خوشحالم. این تنها چیزی است که باید مهم باشد. اما نمی‌توانم سال‌هایی که به من اجازه داد تا برای او عزاداری کنم را فراموش کنم.

“بله.” شانه‌هایش افت می‌کند. “ببخشید که گذاشتم فکر کنی مرده بودم. تنها راه همین بود.”

سکوت ناراحت‌کننده‌ای حکم‌فرما می‌شود. من باید چی بگم به این؟ خوبه، اما نه واقعاً؟ خیلی چیزها هست که می‌خواهم به او بگویم، خیلی سوال دارم که باید بپرسم، اما ناگهان سال‌هایی که از هم دور بودیم احساس می‌شود… تعیین‌کننده. هیچ‌کدوم از ما همون شخصی نیستیم که قبلاً بودیم.

“تو تغییر کردی.” او لبخند می‌زند، اما لبخندش غمگین است. “نه به شکل بدی. فقط… تغییر کرده‌ای.”

“آخرین بار که تو منو دیدی، چهارده ساله بودم.” من اخم می‌کنم. “فکر می‌کنم هنوز هم همون قد هستم. همیشه امیدوار بودم که یک رشد ناگهانی داشته باشم، اما ای کاش که اینجا هستم.”

“اینجا هستی.” او به آرامی سرش را تکان می‌دهد. “همیشه تو رو در رنگ‌های نویسنده تصور می‌کردم، اما تو توی سیاه خیلی خوب به نظر می‌رسی. خدایان…” آهی می‌کشد. “احساس راحتی که وقتی شنیدم از تسویه جان سالم به در بردی، غیرقابل توصیفه است.”

“می‌دونستی؟” چشمانم برق می‌زند. او منابعی در باسگیات دارد.

“می‌دانستم. و بعد ریورسون با تو آمد، زخمی و در حال مرگ.” او نگاهش را می‌دزدد و گلویش را صاف می‌کند، سپس یک نفس عمیق می‌کشد و ادامه می‌دهد.

“خیلی خوشحالم که شفا پیدا کردی، که از سال اولت به سلامت گذشتی.” راحتی در چشمانش کمی از درد خشم من کم می‌کند.

“مِیرا کمک کرد.” این را به شکلی ساده می‌گویم.

“زره؟” او درست حدس می‌زند. چیزی هست که در مورد وزن ظریف زره‌های فلس‌اژدهایم زیر لباس‌های پروازی‌ام گفته شود.

من سرم را تکان می‌دهم. “او این رو درست کرده بود. او کتاب تو رو هم داد. همون کتابی که تو برای او نوشتی.”

“امیدوارم مفید بوده باشه.”

به آن دختر ساده‌لوح و محافظت‌شده فکر می‌کنم که از دژ عبور کرد و همه چیزهایی که در کوره سختی سال اولش زنده ماند تا من را به زنی که الان هستم تبدیل کند. “مفید بود.”

لبخند او تزلزل می‌کند، و او نگاهی به بیرون از پنجره می‌اندازد. “مِیرا چطوره؟”

“با تجربه صحبت می‌کنم، مطمئنم خیلی بهتر می‌شد اگه می‌دانست تو زنده‌ای.” وقتی که فقط زمان کمی داریم، دیگر دلیلی برای پیچاندن حرف‌ها نیست.

او تکان می‌خورد. “گمان می‌کنم حقش رو داشتم.”

و فکر می‌کنم این جواب اون سواله. مِیرا نمی‌دونه. اما باید بدونه.

“چطور زنده‌ای، برنن؟” وزن بدنم رو به یک پا می‌زنم، دست‌هایم را روی سینه‌ام می‌زنم. “مارب کجاست؟ اینجا چه کار می‌کنی؟ چرا به خانه نیومدی؟”

“یکی یکی.” او دستانش را بالا می‌آورد انگار که تحت حمله است، و من یک زخم به شکل علامت روی کف دستش می‌بینم قبل از اینکه لبه میز را بگیرد. “نائولین… او بود—” فک او می‌لرزد.

“سوارکار قبلی تیرن,” من به آرامی پیشنهاد می‌کنم، و تعجب می‌کنم که آیا او برای برنن بیشتر از این بود. “او سیفون بود که سعی کرد تو رو نجات بده، طبق گفته پروفسور کاوری.” قلبم فرو می‌ریزد. “متاسفم که سوارکارت برای نجات برادرم مرد.”

“دیگر از کسی که قبل از ما بود حرفی نخواهیم زد.” صدای تیرن خشن است.