دنی دیدرو در سال ۱۷۱۳ در لانگرِِفرانسه به دنیا آمد. پدرچاقوسازش امید داشت پسرش روزی به کسوت کشیشان در‌آید.ُدنی در مدرسه یسوعیان لانگر با نویسندگان یونانی آشنا شد و فرهنگ کلاسیک در اندیشه‌اش، به همراه گرایش به تعالیم اومانیستی، آیین سخنوری، زیبایی شناسی و اخلاقیات، ریشه در همین آموزش‌ها داشت.او پس از طی این دوره به پاریس رفت و به تحصیل در رشته ادبیات و فلسفه پرداخت پس از آن مدتی در دفتر وکالت و پس از آن در یک کتابفروشی مشغول فعالیت شد سپس به عنوان مترجم به فعالیت پرداخت.
تدوین دایره المعارف
ازسال ۱۷۴۵ تا ۱۷۷۲ به عنوان سردبیر و سرپرست گروه تدوین کننده دائرهالمعارف جامع مشغول به کار شد.در اوایل از همکاری ریاضی دان هم دوره خود ژان لو رن دالامبر نیز بهره مند بود که بعدها از گروه کناره گیری کرد. مقدمه‌ای که دالامبر بر این دایره المعارف نوشته‌است از اسناد مهم دوره روشنگری محسوب می‌شود. دنی دیدرو بیش از ۲۶ سال از عمر خود را صرف این اثر عظیم ۲۸ جلدی کرد که به معرفی دستاوردهای گوناگون بشر در طول تاریخ می‌پردازد.
دیدرو دست به قلم می شود
در سال ۱۷۴۶ کتابی فلسفی نوشت که مجموعه‌ای از کلمات قصار نیز به شمار می‌آید. تمام نسخه های این کتاب به واسطه عقاید ضدمسیحی آن به دست پارلمان پاریس سوزانده شد بعد از آن در سال ۱۷۴۹ در کتابی با عنوان نامه یک کور به طرح پرسشی درباره وجود خدا پرداخت و به همین دلیل به زندان افتاد.
افکار دیدرو
آثار دیدرو به واسطه اندیشه‌های متفاوتش یا قبل از انتشار ضبط می‌شد یا سوزانده می‌شد؛ به همین دلیل میلی برای انتشار آن دسته از آثارش که به بیان اندیشه‌هایش می‌پرداخت نداشت؛ تا جایی که بسیاری از آثار او پس از مرگش پیدا و منتشر شدند٬ در یکی از نوشته هایش به شدت از سیاست‌های استعماری و برده داری روزگار خویش انتقاد می‌کند و به همین واسطه کتابش تا ۴۰ سال در انتظار انتشار می‌ماند.
روزهای بازپسین
در سال ۱۷۶۵ تمام کتابخانه خود را به کاترین دوم امپراتیس روسیه فروخت. کاترین بهایی بیش از انتظار دیدرو پرداخت و مقرر نمود کتابخانه در زمان حیات دیدرو در اختیار خود او باقی بماند و تنها پس از مرگش به سن پترزبورگ منتقل گردد. دیدرو سال ۱۷۷۳ سفری یکساله به سن پترزبورگ کرد تا شخصاً از او تشکر کند و در طرح اولیه دانشگاه بزرگ روسیه شرکت کند و سرانجام دنی دیدرو در ۳۱ ژوئیه ۱۷۸۴ در پاریس درگذشت.
